Embark Trucks, la empresa de camiones autónomos que recientemente redujo el 70 % de su plantilla, ha sido adquirida por Applied Intuition, una empresa de simulación y software que desarrolla vehículos autónomos. El acuerdo en efectivo tiene un valor de alrededor de $ 71 millones, según las compañías.
Embark se hará pública en 2021 al fusionarse con una empresa de adquisición de propósito especial. Al igual que muchos de los llamados SPAC que se unieron a los mercados públicos antes de que fueran lo suficientemente maduros, Embark ha tenido problemas para desarrollar y comercializar su tecnología de vehículos autónomos. En marzo, Embark hizo un severo llamado a despedir a la mayoría de su personal y cerrar dos oficinas.
Al 30% restante de los trabajadores se les asignó la tarea de liquidar las operaciones, según un correo electrónico a los empleados del director general Alex Rodríguez. Según una presentación regulatoria, esto habría implicado la venta de activos. Mientras tanto, la junta directiva de Embark se ha embarcado en “un proceso para explorar, revisar y evaluar la gama de posibles alternativas estratégicas disponibles para la empresa”, incluida una posible disolución o liquidación de activos, entre otras opciones.
El jueves, la decisión de Embark quedó clara.
Applied integrará las herramientas internas, los activos de datos y el software de Embark para mejorar su oferta a los clientes de las industrias automotriz y de camiones. La aplicación reclama software de independencia energética para “17 de los 20 principales OEM mundiales”, empresas como General Motors, Volkswagen, Daimler y Nissan, así como nuevos participantes en el mercado como Motional y Einride, según el sitio web de Applied.
De acuerdo con los términos del acuerdo, que fueron aprobados por unanimidad por las juntas directivas de ambas compañías, los empleados clave de Embark serán absorbidos por Applied para ayudar a garantizar una transición sin problemas y fomentar el crecimiento de la gama de productos de la compañía.
Los accionistas de Embark recibirán $2.88 por acción en efectivo. El precio de las acciones de Embark cerró el jueves en 2,94 dólares, pero cayó rápidamente alrededor de un 7% en las operaciones posteriores al cierre. Las empresas esperan que la transacción se cierre en el tercer trimestre, después de lo cual las acciones de Embark dejarán de cotizar en el Nasdaq.
Fundada en 2016 por el CEO Alex Rodrigues y el CTO Brandon Moak, Embark Trucks ha sido una de las nuevas empresas más activas del mercado. Para 2018, Embark había recaudado alrededor de $47 millones. Su acuerdo de fusión con SPAC Northern Genesis Acquisition Corp. II en $ 5.2 mil millones.
A pesar de las grandes esperanzas, Embark se encontró sin capital, reportando alrededor de $ 190 millones en efectivo y equivalentes de efectivo a fines del tercer trimestre de 2022. Hoy, la capitalización de mercado de Embark es de aproximadamente $ 70 millones, $ 20 millones menos. Aproximadamente dos meses solamente.
La adquisición se produce solo dos meses después de que Applied adquiriera otra empresa, SceneBox, que creó una plataforma de gestión de datos y procesos específicamente para el aprendizaje automático. A fines del año pasado, la compañía también obtuvo un contrato de dos años por $49 millones con la Unidad de Innovación del Ejército y la Defensa para ofrecer un programa de prueba y desarrollo de software autónomo para el programa de robótica de combate del Ejército.