La búsqueda de un planeta en la región de Venus de la galaxia ha comenzado

Aunque Venus es el planeta más cercano a la Tierra, todavía hay mucho que no sabemos sobre él, especialmente cuando se trata de su historia a escala galáctica. ¿Alguna vez fue habitable? ¿Tenía agua antes? ¿Era la atmósfera diferente del cóctel tóxico de dióxido de carbono y ácido sulfúrico que se arremolina hoy en día alrededor de su superficie humeante? ¿Podría ser una advertencia para la Tierra? Para averiguarlo, los astrónomos propusieron usar el telescopio espacial James Webb para observar cinco exoplanetas ubicados en la región de Venus.

Postulada por primera vez en 2014 por el astrofísico de la Universidad de California, Riverside (UCR), Stephen Kane, la región de Venus es la región alrededor de una estrella donde hace demasiado calor para que quede agua en un planeta, pero no tanto como para que haya perdido su atmósfera. .aéreo . Es similar a la idea de la zona Goldilocks donde los astrónomos entrenan regularmente sus instrumentos para encontrar planetas que aún retienen agua líquida y, por lo tanto, pueden tener las condiciones “adecuadas” para que se forme la vida.

Observar los exoplanetas en la región de Venus puede ayudar a los astrónomos a comprender mejor a nuestro vecino planetario. Por ejemplo, si se encontrara un exoplaneta en la región de Venus emitiendo gases como metano u óxido nitroso, esto podría indicar la presencia de vida.

“El descubrimiento de estas moléculas en exoVenus mostrará que pueden existir mundos habitables en la región de Venus y aumentará la posibilidad de un período moderado en el pasado de Venus”, dijo Colby Ostberg, estudiante de doctorado de la UCLA.

Osterberg dirigió un estudio para identificar cinco planetas similares a Venus de una lista de 300 que serían candidatos ideales para una mayor investigación. Al reducir la lista, Osterberg y sus colegas observaron criterios que incluían el tamaño, la masa, la densidad, las trayectorias orbitales y la distancia de sus estrellas. Los investigadores proponen que el Telescopio Espacial James Webb mire estos planetas en 2024 como parte de su exploración en curso de la galaxia en la que recientemente descubrió la primera expolanet. Por esta razón, también buscaron planetas que orbitaran estrellas relativamente brillantes para darle a Webb la mejor luz desde la cual verlos.

Otra cosa que los científicos esperan descubrir es si la reciente actividad volcánica observada en Venus es normal y si su falta de actividad tectónica es típica.

Los datos recopilados a través de las observaciones de Webb se agregarán a los resultados de dos próximas misiones de exploración de Venus de la NASA: DAVINCI, que analizará la atmósfera de Venus, y VERITAS, que mapeará el paisaje en 3D. El resultado de toda esta nueva información podría ayudar a los astrónomos a comprender por qué la Tierra y su vecino más cercano tienen condiciones tan contrastantes, y si la atmósfera infernal de Venus constituye algo por lo que los terrícolas tenemos que preocuparnos.

O, como dice Kane: “¿Es rara la Tierra o Venus es lo raro?”

Agregó: “Podría ser que uno u otro evolucionaron de una manera inusual, pero es difícil responder eso cuando solo tenemos dos planetas para analizar en nuestro sistema solar, Venus y la Tierra”. “Las exploraciones de exoplanetas nos darán el poder estadístico para explicar las diferencias que vemos”.

Si la exploración revela que todos los planetas en la región de Venus siguen el camino de nuestro feroz vecino planetario, Kane dice que de hecho puede ser motivo de preocupación.

“Será una advertencia para nosotros aquí en el terreno porque el peligro es real”, dijo. “Necesitamos entender qué sucedió allí para asegurarnos de que no suceda aquí”.

El estudio ha sido publicado en El Diario Astronómico.

Fuente: Universidad de California, Riverside